Conforme declarado, o Discourse provavelmente não é útil, pelo menos com a hospedagem da sua biblioteca. Em vez disso, você pode considerar o uso de um serviço de hospedagem de imagens separado junto com sua instância do Discourse.
Abaixo está uma lista de serviços de galeria de fotos auto-hospedados que podem vir com muitos recursos que você gostaria: aplicativo web pronto para uso, interface amigável para usuários e dispositivos móveis, álbuns baseados em diretório, recursos de pesquisa, etc.
Você pode executar o serviço de hospedagem de imagens separadamente e usar os URLs dele como iframes incorporados no Discourse. Isso evitaria que seu banco de dados do Discourse tivesse que baixar todas as imagens e permitiria que o serviço de hospedagem de imagens lidasse com o carregamento lento. A partir daí, você pode começar a considerar o uso de componentes de tema ou plugins para páginas independentes para a biblioteca, vinculando automaticamente referências de postagens de usuários, etc.