Padrões de navegador, assim como os padrões do Discourse, são geralmente recomendações que servem como um bom ponto de partida para todos.
Neste caso, há uma grande quantidade de conselhos que recomendam 16px como o mínimo:
Accessibility Tips: Let Users Control Font Size
O texto do corpo deve ter pelo menos 12 pontos (pt), ou cerca de 16 pixels (px).
Minimum font size? | Accessible Web
Embora não haja um tamanho de fonte mínimo oficial para a web, geralmente é acordado que 16px para texto do corpo é um bom ponto de partida. Claro, algum texto será menor e os títulos geralmente serão maiores. Mas o texto principal do corpo (como o que você está lendo agora) geralmente deve ter 16px ou mais.
Accessibility at Penn State | Font Size on the Web
- Para monitores de computador tradicionais, um tamanho de 12pt (=16px) para o corpo é geralmente recomendado para texto do corpo (dependendo do público).
Se fizéssemos isso para cada alteração, teríamos um número enorme de “ramos” CSS “legados” separados para raciocinar a cada atualização, o que tornaria a manutenção e a depuração bastante difíceis. Também poderia significar que certos CSS “legados” se tornariam incompatíveis com temas e plugins, etc.
É muito mais fácil copiar e colar algumas linhas de CSS em um tema para os (provavelmente poucos) sites que desejam reverter.