Em primeiro lugar, belas sugestões, todas fazem sentido e funcionariam.
Você pode colocar a descrição completa em sua postagem “sobre a categoria” e, como Jay disse, apenas o primeiro parágrafo apareceria, o que ajuda com o design que você mencionou.
Em seguida, fixar o tópico ou qualquer outro tópico apenas fixa a primeira postagem original, se bem me lembro, então você está bem quanto a isso.
Você também poderia executar testes com esses designs para ver como eles ficam, para que possa confirmar. Atualmente, estou tentando projetar meus próprios fóruns também e continuo testando as ideias que me vêm à mente.