Faça um backup completo do seu site e depois tente executar
cd /var/discourse
./launcher enter app
rails c
rake destroy:topics["Gear","Discussions"]
onde “Gear” é sua subcategoria e “Discussions” é a categoria pai.
Isso deve ser suficiente para destruir todos os tópicos dessa subcategoria. Após isso, você deverá conseguir excluir a subcategoria.