重いコード作業なしで機能する別の解決策があると思います。
カスタムウィザードプラグインを使えば、1つの手順で複数のアクションを実行できます。そのため、この場合、ユーザーにサブトピックを入力してもらい、以下の処理を行うウィザードを使用します。
- サブトピック用の新しいトピックを作成する
- メイントピックにサブトピックへのリンクを含む返信を作成する
すべてのメイン投稿にカスタム CSS を適用することで（カテゴリやタグで選択できるように CSS クラスを追加できます）、返信の表示を思い通りのスタイルに変更できます。また、ウィザードを使って返信にパラメータを追加し、自動返信のみを選択できるようにする方法もあるかもしれません。
返信の解決策が気に入らない場合は、カスタムウィザードを使って作成されたサブトピックにタグを追加することも可能だと思います。