ありがとうございます！それで解決しました。discourse_dev コンテナを試しているときに、bin/rails admin:create に遭遇していませんでした。
最初に混乱したのは、通常の UI サインアップフローはアカウント作成の時点までは機能しますが、SMTP が設定されていない場合、ログインがメール認証によってブロックされることでした。
開発環境を調査している人にとっては、ヘルパータスクについて知らない限り、ログインフローが壊れているように見えてしまいます。
新しいコントリビューターは通常 SMTP を設定していないため、Docker 開発コンテナの開発セットアップドキュメントで bin/rails admin:create について明示的に言及すると役立つかもしれません。