Você sabe por que isso é necessário agora? Acho que há algum tempo era possível selecionar novos ícones para os distintivos sem adicioná-los à configuração do site (com uma busca rápida, encontrei apenas um PR adicionando o parâmetro para mostrar apenas ícones disponíveis no seletor de ícones para links da barra lateral, porque os usuários não podiam adicionar novos ícones, o que indica que em outros lugares isso era possível).
O Discourse oferecia todos os ícones disponíveis no FontAwesome na busca, o que é realmente útil, pois, caso contrário, não há como descobrir os ícones no Discourse. Não parece corresponder à estratégia de facilitar a configuração, se agora você precisa buscar no FontAwesome.com, adicionar o ícone a uma configuração do site e adicioná-lo a um distintivo, em vez de buscar e selecioná-lo no seletor de ícones.
E, neste caso, isso teria ajudado a evitar a dificuldade de usar o prefixo correto.