Ótimo tópico! A busca em fóruns é algo realmente complicado, e a solução de usar o Google tende a aparecer com muita frequência para o meu gosto.
Concordaria aqui. Você não quer que tópicos antigos dominem seus resultados de busca.
A julgar pelas minhas próprias expectativas de busca, eu gostaria que os melhores resultados fossem tópicos que fossem recentes e ativos, e que fossem uma boa correspondência em termos de título e categoria. E mesmo depois disso, eu preferiria que a recência tivesse um impacto notável, porque muitas vezes procuro coisas que me lembro vagamente.
Infelizmente, também é verdade. Pessoalmente, nem tenho certeza de quanto os links realmente contribuiriam para a relevância (embora provavelmente fossem um fator), porque nos fóruns em que sou ativo, mas que não são fóruns de suporte ou técnicos de algum tipo, os links são relativamente raros.
Portanto, tendo a considerar a recência e a atividade, ou seja, o número de visualizações, curtidas/reações, respostas, em um passado não muito distante, mais importantes (não sei se isso também é levado em consideração na implementação atual da busca ou não).