Olá @ddeveloper,
Trabalhei nesse processo há apenas alguns meses (e não sou desenvolvedor 
) e consegui migrar com sucesso um fórum Vanilla auto-hospedado para Discourse auto-hospedado. Uma coisa que foi fundamental para mim foi garantir, ao exportar os dados com o Vanilla Porter, que eu selecionasse “Vanilla 2” como o Source Forum Type no primeiro menu suspenso.
Usei a versão 2.6 do Vanilla Porter, disponível para download como um arquivo zip aqui: Vanilla Porter 2.6 RC1 — Vanilla Forums em vez da versão 2.5 vinculada em Migrate a Vanilla forum to Discourse.
Se bem me lembro, não encontrei o erro UTF-8 novamente ao usar o script mais recente do Vanilla Porter e o tipo de fórum “Vanilla 2”.
Se essas duas sugestões não fizerem diferença para sua importação, por favor, forneça alguns detalhes sobre as etapas que você tomou até agora e exatamente o que você está vendo. Às vezes, existem pequenas variações no “mesmo erro” que podem fazer uma grande diferença na solução de problemas.