Para mensagens: você pode definir o nível de notificação padrão para grupos como watching. No entanto, não é possível impedir que as pessoas alterem essa configuração depois de ingressarem no grupo.
Para tópicos, a configuração padrão já é normal, o que significa que, quando você menciona grupos com @, eles serão notificados.
Mas talvez você esteja se referindo às configurações de categoria. Você pode definir isso para novos usuários em /admin/site_settings/category/user_preferences.
Existe um plugin para impor essa configuração posteriormente aos usuários, impedindo que eles deixem de acompanhar uma categoria.