我的建议是始终从简单入手。先处理一个简单的需求，弄清楚如何实现，然后再进行下一步。
至于主题定制，我认为大部分工作都是对 CSS 的修改。请使用 常规资源。如果遇到无法通过 CSS 解决的情况，则需要考虑使用 jQuery 修改模板，或者在必要时覆盖模板。为新颖的使用场景构建自己的组件或小部件并将其附加上去。
源代码永远是您的朋友，浏览 GitHub 上的 discourse/discourse 目录结构，您就能找到应用程序的各个部分。我认为模板是相对容易理解的部分。如果您还不熟悉 Ember 的目录结构，那么现在正是熟悉它的好时机。