Eu acabei configurando um servidor de staging (foi bem fácil, na verdade - apenas restaurei um backup da produção e fiz login usando o procedimento de recuperação de administrador, já que está configurado apenas para OIDC). Parece que temos cerca de 160 mil tópicos, e um teste rápido em apenas uma categoria com cerca de 7500 levou 6 minutos no meu sistema de teste - então cerca de 2 horas para todos os tópicos. O impacto no desempenho do sistema (monitorado com htop) pareceu bem insignificante aqui.
Tenho certeza de que podemos encontrar um período de baixo uso onde o comando rake possa ser executado, e podemos preparar grupos de categorias se quisermos, então isso funcionará muito bem para nós.
Agradeço todas as dicas e ajuda - aprendi muito sobre a plataforma nos últimos dias como resultado. 