Pelo que consigo entender, você está mergulhado em pensar demais na sua configuração.
Fundamentalmente, você não deve buscar as 1000 ideias brilhantes de novas comunidades que você tem de uma só vez, iniciando tantas instâncias novas do Discourse (e, por extensão, de qualquer outro software) quanto possível.
Construir uma comunidade é um processo iterativo e precisa de foco; se você dividir seu foco entre mais de uma comunidade por vez, acabará com mais coisas para lidar do que pode gerenciar.
Minhas sugestões foram para reflexão, como mencionei anteriormente, quando fiz esses experimentos, eram apenas isso, um bando de amigos fazendo coisas porque podíamos.
Existe um (ou dois) motivo(s) pelo qual estas não são práticas comuns? Elas vêm com uma sobrecarga significativa de manutenção e gerenciamento que causará muitas dores de cabeça e noites sem dormir no futuro, você foi avisado.
Dados os seus objetivos, eu encerraria meu argumento com esta afirmação: o que você está tentando alcançar não é impossível, mas hoje não é o dia para alcançar tudo o que é possível. Concentre-se no que você tem em mãos, construa sua primeira comunidade, o resto pode vir quando for a hora certa.
Quanto a aprender por meio de experimentação, se reduzir custos é seu objetivo principal, a instalação multi-site é o caminho a seguir, com todos os compromissos que ela apresenta.