Primeiro, o plugin Reactions e o componente de tema change-like-icon não fazem (quase) a mesma coisa.
Sim, você pode usar o plugin Reactions para alterar o ícone de like, mas seu propósito principal é oferecer múltiplas reações possíveis, então sua funcionalidade é muito mais ampla do que apenas uma mudança cosmética.
Um plugin pode fazer tudo o que um componente de tema pode fazer, mas um componente de tema não pode fazer tudo o que um plugin pode fazer.
Um plugin consiste em código do lado do servidor e do lado do cliente,
e um componente de tema consiste apenas em código do lado do cliente e precisa depender do código existente do lado do servidor.