Sim, essa é uma grande funcionalidade do Discourse para garantir que discussões com imagens não se tornem inúteis quando essas imagens vinculadas deixarem de funcionar em alguns anos.
Você pode desativá-la com a configuração do site download remote images to local, mas isso resultará em uma pior experiência do usuário ao longo do tempo.
Sim. Exatamente.
Temos um recurso de compressão de imagem bastante sofisticado que fará com que essas imagens tiradas de smartphones sejam 50x menores do que seriam de outra forma.
Veja Uploads mais rápidos (e menores) no Discourse com Rust, WebAssembly e MozJPEG | Blog.
Outra opção é usar um Usando Armazenamento de Objetos para Uploads (S3 & Clones) dedicado para armazenar essas imagens, que pode escalar independentemente do armazenamento do seu servidor de fórum.