Concordo com você na maior parte! 
Isso me lembra do Discourse Central Theme (ainda não lançado) que separa as notificações e a conta, e parece mais natural. Eu meio que gosto disso:
(Falando nisso, se você sabe o que está fazendo, as modificações neste tema são explicadas aqui e podem ser usadas em um componente de tema para outro tema.)
Há também este componente útil que vale a pena mencionar para adicionar um ícone de logout na parte inferior do menu:
Quanto à pesquisa, você pode se interessar por este componente: