別件で、ご質問についてですが、
reply_count は、投稿の下にある特定の返信ボタンをクリックした場合など、特定の投稿への返信を指します。
一方、replies は、OP（トピック/最初の投稿）からのすべての返信の合計数です。
このメタトピックの JSON を例として使用します。
https://meta.discourse.org/t/why-isnt-discourse-more-frequently-recommended-as-a-community-platform/221040.json
もし気づかれたら、投稿番号1には、トピックには多くの返信があるにもかかわらず、3つの直接の返信があります。
要するに、「reply_count」は投稿への返信数であり、トピックの返信数を表すものではありません。