Investiguei o problema.
O nível de confiança está de fato definido como 0, mesmo no banco de dados, mas estranhamente não afeta o usuário de forma alguma. Ele continua a ver e usar o fórum de acordo com seu nível de confiança original.
Assim que o usuário realiza uma ação (abrir um tópico, postar uma mensagem…), o nível de confiança retorna ao seu valor inicial no banco de dados e na interface.
É improvável que isso cause algum problema, mas relatei o bug para a equipe mesmo assim.