Bem, você poderia definir limites, como mostrar apenas se mais de 20 usuários estiverem lendo/visualizando um tópico. Assim, mostraria apenas aqueles onde algo está “realmente acontecendo”. Tivemos isso em nosso fórum SMF para categorias e acho que foi muito útil… quando os usuários chegavam ao nosso fórum, imediatamente viam muitos usuários concentrados em uma determinada categoria e percebiam que algo estava acontecendo ali.
Digo, até mesmo o Discourse padrão tem um conceito semelhante. As colunas com respostas e visualizações também são coloridas de forma diferente para destacar tópicos mais visualizados ou com mais participação. Aqui seria quase a mesma coisa, mas com uma sensação mais “em tempo real” (e, na minha opinião, mais atraente e útil).