imgurのダウンロード除外後に手順を一つ飛ばしていた可能性があります。imgurのホットリンクを使用して投稿を編集しようとしても、除外設定をした後に投稿のHTMLを再構築（Rebuild HTML）を押すまで機能しませんでした。それを実行した後、ホットリンクが機能するようになりました。
Discourseのアップロード/自動ダウンロード機能については、熱心な売り込みは必要ありません。拝見しましたが、特定のユースケースには優れていると思います。私のケースはそうではありません。メンバーには自分の画像をホストしてもらう責任を負ってほしいのです。インターネット上には評判の良い画像ホスティングサービスがたくさんあり、ほとんどのメンバーはそれらを長年利用してきた経験があります。この方法でうまくいっており、imgurのホットリンクが正しく機能するようになった今、私が最も採用する可能性が高い方法です。
imgurの積極的なレート制限の問題は、全く解決も対処もされていないことに言及する価値があります。Discourseの自動ダウンロード機能はこのやり方ではかなり機能不全に陥っており、それを修正または緩和する方法についての提案もここにはありませんでした。その点での助けがないのは残念です。