Sí, desde un punto de vista de depuración, no hay mucha diferencia entre desarrollo/producción para los archivos CSS.
Pero volviendo al problema del ‘recarga en vivo’ (live reload): eso es específico de CSS. Si las hojas de estilo de una versión más reciente de Discourse se insertan en una página que ejecuta una versión anterior de Discourse, es probable que cause problemas sorprendentes a los usuarios finales.
Por eso actualizamos las cosas para que la actualización de CSS se posponga hasta la siguiente navegación de página, por lo que ahora se alinea con las actualizaciones de JS.