Os grupos podem funcionar exatamente como um canal do Slack, mas com posts de fórum do Discourse em vez de mensagens de chat do Slack?
Li este guia sobre grupos e também esta discussão sobre grupos versus categorias.
Pelo que entendi, grupos são apenas uma coleção de pessoas onde, quando um membro do grupo diz algo, os outros membros do grupo recebem uma notificação? Isso seria diferente do que estou procurando.
Pelas postagens que referenciei, parece que você pode criar um grupo e conceder a esse grupo apenas a permissão de ler e postar em uma determinada categoria. Mas isso parece depender das categorias de qualquer forma, e, portanto, traz os mesmos problemas antigos: os usuários não conseguem criar categorias, você deve ter apenas algumas categorias, etc.