En mi experiencia, los Gravatars suelen actualizarse automáticamente después de unos minutos, al menos en los sitios donde los he utilizado. Los sitios de WordPress son un gran ejemplo.
Creo que una imagen de perfil personalizada debería tener prioridad y mantenerse. Es como una variable sobrescrita en un ámbito interno, que no cambia si la del ámbito externo sí lo hace.