O fato de os avatares estarem sendo roteados através do nginx, e estes agora levarem 15 segundos para expirar em vez de milissegundos para carregar, pode, em algumas circunstâncias, saturar seriamente sua capacidade do nginx, resultando em erros em outras requisições não relacionadas também.
Parece ajudar desabilitar temporariamente Admin - Configurações - Arquivos - external_system_avatars_enabled. (obrigado @gerhard)