Es bueno que plantees esta pregunta, porque las personas que son completamente nuevas en la gestión de un foro o un sitio web se preguntarán sobre estos aspectos y no es fácil encontrar una respuesta, ya que gran parte de la información en línea asume que ya comprendes lo siguiente y sus implicaciones:
- Discourse es un software 100% gratuito y de código abierto. Usarlo para ejecutar tu propio foro no te costará nada.
- Ejecutar un foro público con software 100% gratuito y de código abierto no será 100% gratuito en la práctica, porque necesitas, como mínimo, un servidor con conexión a internet para ejecutarlo. Aunque los servidores son increíblemente baratos hoy en día, no son gratuitos. Esto es lo que obtienes en Digital Ocean por 5 dólares o más. (Consulta Recommended Hosting Providers for Self Hosters para opciones similares).
- Además de ejecutar el servidor (en el sentido de encenderlo y asegurarte de que tenga conexión a internet), también debes mantenerlo (en el sentido de actualizar el sistema operativo y enrutar el tráfico entrante, etc.). Esto es lo que obtienes con proveedores que ofrecen servidores gestionados. Por varias razones, los servidores gestionados rara vez son utilizados por administradores de foros de Discourse.
- Además de un servidor para ejecutar Discourse, también necesitas un proveedor de correo para correos transaccionales para que Discourse pueda enviar correos electrónicos a los usuarios del foro. Debes configurarlo antes de instalar Discourse. No puedes usar una cuenta de correo ordinaria para esto. Afortunadamente, hay varios proveedores que ofrecen un cupo gratuito de correos transaccionales lo suficientemente grande para ejecutar un foro pequeño o mediano sin costo (aunque las ofertas gratuitas están disminuyendo rápidamente). Básicamente, puedes elegir entre Mailgun (10,000 correos gratuitos al mes) y Mailjet (6,000 correos gratuitos al mes). Una vez que tu foro crezca y necesite enviar más de 10,000 correos al mes, esto será otro factor de costo, aunque no tan grande como lo que costará tu servidor para entonces.
- Aún hay más “costos” involucrados en la gestión de un foro de Discourse. Debes instalar tu software gratuito de Discourse, mantenerlo actualizado, instalar complementos, solucionar problemas que, en teoría, nunca deberían ocurrir, y así sucesivamente. Puedes hacerlo tú mismo o pagar a otros para que lo hagan por ti. www.literatecomputing.com ofrece ayuda con este tipo de cosas si decides ejecutar tu propio servidor (por ejemplo, en DigitalOcean). Si no quieres preocuparte por la configuración, los servicios de correo electrónico o cualquier cosa relacionada con servidores, y prefieres empezar directamente iniciando sesión en tu nueva instancia de Discourse, entonces debes optar por un proveedor de alojamiento de Discourse como discourse.org o Communiteq (anteriormente DiscourseHosting).
- Por razones de exhaustividad, también incluiré el último nivel de costos involucrados en la gestión de tu foro con software 100% gratuito y de código abierto: la gestión de la comunidad. Si gestionas tu foro como un pasatiempo individual, probablemente no lo considerarás un costo en absoluto, pero si eres una organización, es probable que este sea tu mayor factor de costo al gestionar tu foro: necesitas pagar a alguien para que gestione el foro (o la comunidad) diariamente. Responder preguntas de los miembros, ajustar configuraciones para satisfacer las necesidades de la comunidad, manejar spam y otras publicaciones problemáticas, etc. En una comunidad bien funcionante, gran parte de este trabajo puede ser asumido por la propia comunidad (y Discourse está diseñado para facilitar esto), pero siempre quedará algún trabajo administrativo.
Esto fue un poco más de información de la que tu publicación original requería directamente (y asumo que gran parte de esto no era nuevo para ti), pero pensé que escribirlo de esta manera podría ser útil para otros que están intentando adentrarse en la gestión de un foro.
Así que, la respuesta corta es: cuando comparas proveedores de alojamiento de Discourse como discourse.org o Communiteq (anteriormente DiscourseHosting) con proveedores de alojamiento de servidores como DigitalOcean, en realidad estás comparando manzanas con naranjas. (Y, por supuesto, no hay nada malo en comparar manzanas con naranjas, siempre que sepas que es eso lo que estás haciendo.)