ホスティングプロバイダーの比較

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この質問を上げてくれて嬉しいです。フォーラムやウェブサイトの運営に全く慣れていない人々は、こうした点について疑問に思うものです。しかし、その答えを見つけるのは簡単ではありません。なぜなら、オンライン上の情報の多くは、すでに以下の事項とその意味するところを理解していることを前提としているからです。

  1. Discourse は 100% 無料のオープンソースソフトウェアです。これを使って自分自身のフォーラムを運営しても、費用はかかりません。
  2. 100% 無料のオープンソースソフトウェアを使ってパブリックフォーラムを運営しても、実際には 100% 無料にはなりません。最低限、それを動かすためのインターネット接続付きのサーバーが必要だからです。サーバーは現在非常に安価ですが、無料ではありません。以下は Digital Ocean で 5 ドル以上で利用可能なオプションです（同様の選択肢については Recommended Hosting Providers for Self Hosters を参照してください）。
  3. サーバーを「起動し、インターネット接続を確保する」という意味での運用に加えて、OS の更新や受信トラフィックのルーティングなど、「維持管理」も必要です。これはマネージドサーバーを提供するプロバイダーから得られるサービスです。さまざまな理由から、Discourse フォーラムの管理者がマネージドサーバーを利用することはめったにありません。
  4. Discourse を動かすサーバーに加えて、トランザクションメール用のメールプロバイダーも必要です。これにより、Discourse はフォーラム利用者へメールを送信できます。Discourse をインストールする前に、この設定を完了させる必要があります。通常のメールアカウントをこれに使うことはできません。幸いにも、小規模から中規模のフォーラムを無償で運営するのに十分な量の無料トランザクションメールを提供するプロバイダーがいくつかあります（ただし、無料オファーは急速に減少しています）。基本的には、Mailgun（月間 1 万件の無料メール）と Mailjet（月間 6,000 件の無料メール）から選ぶことができます。フォーラムが大きくなり、月間 1 万件以上のメール送信が必要になれば、これは別のコスト要因となりますが、その時点でのサーバーコストと比べると大したものではありません。
  5. Discourse フォーラムを運営するには、さらに他の「コスト」も関わってきます。無料の Discourse ソフトウェアのインストール、更新、プラグインの導入、理論上は決して起きないはずの問題の修正などを行う必要があります。これらは自分で行うことも、他者に依頼して行うことも可能です。www.literatecomputing.com は、自分自身でサーバー（例：DigitalOcean など）を運営することにした場合、これらのサポートを提供しています。セットアップ、メールサービス、サーバー関連の作業に関わらず、新しく輝かしい Discourse インスタンスにログインしてすぐに始めたい場合は、discourse.org や Communiteq（旧 DiscourseHosting）のような Discourse ホスティングプロバイダーを選ぶことになります。
  6. 完全を期すために、100% 無料のオープンソースソフトウェアを使ってフォーラムを運営する際の最終的なコスト段階にも触れておきましょう。それはコミュニティ運営です。フォーラムを個人の趣味として運営している場合、これはコストとは見なさないかもしれませんが、組織の場合は、フォーラムを運営する際の最大の費用要因になるでしょう。毎日、メンバーの質問に答え、コミュニティのニーズに合わせて設定を調整し、スパムや問題のある投稿に対処するなど、誰かにフォーラム（またはコミュニティ）の管理を依頼する必要があります。機能しているコミュニティでは、これらの作業の多くはコミュニティ自体が引き受けることができます（Discourse はこれを促進するように設計されています）が、一部の管理業務は常に残ります。

これは、あなたの元の投稿（OP）で直接求められていた以上の情報でしたが（その多くはあなたには既知だったと推測しますが）、フォーラム運営に取り組んでいる他の人々にとって役立つかもしれないと思い、このようにまとめてみました。

つまり、簡潔に答えると、discourse.org や Communiteq（旧 DiscourseHosting）のような Discourse ホスティングプロバイダーと、DigitalOcean のようなサーバーホスティングプロバイダーを比較することは、実際には「リンゴとオレンジを比較している」のと同じです。（もちろん、それが何をしているか理解している限り、リンゴとオレンジを比較することに何の問題もありません。）