Eu tentei isso e usei bastante no Namati, e também o uso aqui no meta. Na verdade, é bem útil saber se colegas no grupo de mensagens ou a pessoa com quem estamos interagindo naquela mensagem realmente leram a mensagem. Então eu gosto e aproveito essa funcionalidade.
O OP é mais uma indagação sobre até que ponto podemos ter paridade com um recurso do WhatsApp, que é puramente técnico: a mensagem chegou ao telefone dela? Foi aberta no telefone? Não se trata tanto de avaliar se a pessoa tomou o tempo necessário para processar cognitivamente a mensagem e entendê-la. Sei que esse tipo de dado também é mantido no Discourse (por exemplo, tempo gasto lendo em um tópico), mas não era isso que eu estava pedindo naquela época.
Sei que o Discourse não é um aplicativo de celular como o WhatsApp e entendo totalmente que não podemos realmente esperar saber o momento exato em que alguém foi notificado e se viu a notificação no e-mail.
Dito isso, definitivamente há casos em que você pode querer convidar pessoas para um grupo para que elas participem de discussões sensíveis ao tempo e recebam materiais de forma oportuna. No Namati, o maior desafio foi organizar um curso anual de liderança: as pessoas precisavam receber os materiais do curso com antecedência e fazer algumas pequenas tarefas em preparação para o curso. Havia também detalhes logísticos que precisavam receber e lidar. Foi um desafio frustrante fazê-las se envolver.
Talvez uma opção de grupo no Discourse pudesse ser considerada para tornar isso possível. Por exemplo: se você está neste grupo, mostre que recebeu e leu as postagens naquela categoria.
Por outro lado, agora temos o plugin Discourse Policy e o Namati poderia usá-lo para garantir 100% que as pessoas respondam.