Danke! Das hat das Problem gelöst – ich war bei meinen Experimenten mit dem discourse_dev-Container nicht auf bin/rails admin:create gestoßen.
Was mich anfangs verwirrt hat, war, dass der normale UI-Anmeldeprozess bis zur Kontoerstellung funktioniert, die Anmeldung dann aber durch die E-Mail-Bestätigung blockiert wird, wenn SMTP nicht konfiguriert ist.
Für jemanden, der nur die Entwicklungsumgebung erkundet, sieht es so aus, als ob der Anmeldevorgang fehlschlägt, es sei denn, man weiß von dem Hilfsprogramm.
Es wäre vielleicht hilfreich, bin/rails admin:create explizit in der Dokumentation zur Entwicklungseinrichtung für den Docker-Entwicklungscontainer zu erwähnen, da neue Mitwirkende oft keine SMTP-Konfiguration haben.