¿Tus usuarios quieren que Discourse muestre :-) en lugar de 
?
En ese caso, si eres administrador, ya puedes deshabilitar los emoticonos para todo el servidor (deshabilitación a nivel de sitio).
Si quieres una deshabilitación a nivel de usuario, ¿podrías precisar si quieres que a un usuario determinado se le deshabiliten los emoticonos para todas las publicaciones que lea, o solo para sus propias publicaciones?
En el primer caso, ten cuidado, no creo que Discourse traduzca :slight_smile: en :-) cuando lo ha escrito un usuario que no ha deshabilitado los emoticonos.
Por mi parte, pedí deshabilitar solo el autocompletado de emojis, porque solo me molesta mientras escribo publicaciones, ver :slight_smile: en lugar de :-). Pero no me molesta ver ni en el panel de vista previa ni al leer publicaciones.