Sé que no muchos son tan extraños o limitados como yo 
pero…
Si un foro tiene un solo canal de chat, entonces el enlace de la barra lateral es innecesario y la burbuja hace el trabajo por completo.
Pero si hay varios canales, esa burbuja funciona como un indicador, pero elegir qué canal se debe/podría/querría leer primero es mejor hacerlo usando la barra lateral.
Entonces… ambos son necesarios, pero la burbuja es la más importante. Quizás.