So pochi sono strani o limitati come me 
ma…
Se un forum ha un solo canale di chat, il link nella barra laterale è superfluo e la bolla fa già il lavoro.
Ma se ci sono più canali, quella bolla funziona come indicatore, ma scegliere quale canale leggere per primo è meglio farlo usando la barra laterale.
Quindi… entrambi sono necessari, ma la bolla è quella più importante. Forse.