Acho que “novo” não se refere necessariamente a tópicos dos últimos 2 dias. Há uma preferência de usuário onde você pode configurar quais tópicos aparecem em “novo”.
Da mesma forma, “não lido” mostra apenas tópicos que você está acompanhando ou monitorando e que têm novas respostas (há uma preferência para acompanhar tópicos automaticamente após algum tempo de leitura; também há uma para acompanhar/monitorar ao responder, e ao criar o tópico, você pode acompanhar/monitorar todos os tópicos com uma tag ou em uma categoria, além de poder editar manualmente o status de acompanhamento de cada tópico).
Então, entendo por que é complicado. Especialmente o fato de que nem todas as novas respostas aparecem em “não lido”.
Acho que também ajudou que isso fosse explicado nas páginas de /new e /unread. Como essas páginas não ficam ocultas para novos usuários quando estão vazias, costumavam ser um ótimo lugar para aprender como essas listas funcionam.