Esta será uma resposta muito longa, mas como sinto que estamos um pouco andando em círculos aqui, com cada pessoa tendo sua própria perspectiva, decidi compartilhar todas as minhas opiniões sobre isso para que talvez todos possamos seguir em frente.
Agradeço a todos pelo feedback. Algumas respostas me indicaram alguns bons recursos, então isso é um saldo positivo.
Se você não tem paciência para ler tudo, eu entendo. Eu só queria compartilhar tudo de uma vez e provavelmente seguire em frente com isso.
Não, não entendo. Eis o porquê: se eu preciso aprender XYZ coisas para fazê-lo funcionar, isso não tem nada a ver com um sistema automatizado oferecido pela equipe do CDCK onde tudo é instalado automaticamente e, uma vez instalado, a maior parte do suporte pode ser feita através deste fórum, já que não estamos lidando com problemas técnicos que deveriam ser resolvidos pelo CDCK. Portanto, isso não reflete a estrutura de preços.
Há um equívoco, na minha opinião, que foi compartilhado neste tópico e com o qual discordo totalmente: só porque posso pagar US$ 500 por mês, isso tem zero correlação com o fato de eu ser um especialista e não precisar de mais suporte do que alguém que paga US$ 20 por mês. Na verdade, pela minha própria experiência, é quando você não tem dinheiro que você tende a pesquisar mais e aprender mais coisas. Se eu sei que tenho X membros e Y visualizações de página que se encaixam no plano de US$ 20, por que eu pagaria pelos US$ 500? Então não, estar em um plano mais baixo não tem nada a ver com ter a necessidade de mais suporte em comparação com alguém no plano de US$ 500.
Acho que algumas pessoas aqui estão confusas sobre isso e me permitam dar um exemplo:
Há uma diferença entre a pessoa A comprando um Ford barato vs a pessoa B comprando uma Ferrari. Produtos diferentes, qualidade diferente (pelo menos em teoria, se você está pagando mais), preço diferente. Este não é o caso com os planos do Discourse. Você não está comprando um produto melhor por si só. Você está comprando o mesmo produto, com mais ou menos limitações. Então, a comparação real seria a pessoa A comprando uma Ferrari que só vai até 50 km/h vs a pessoa B comprando a mesma Ferrari, mas que pode ir até 300 km/h.
A questão é que a pessoa A está comprando essa Ferrari, mais barata, porque não quer dirigir acima de 50 km/h. Ela apenas gosta do carro. Enquanto a pessoa B quer correr contra outros carros. Quando você está no plano de US$ 20, isso não significa que seu fórum é ruim e não funciona corretamente em comparação com o plano de US$ 500. Ainda é um ótimo produto.
Meu problema, e é o que me fez iniciar este tópico, é que:
1 - Acho que as limitações deveriam ser mais focadas em recursos, componentes, plugins, temas, até mesmo um número limitado de categorias que podem ser criadas, etc., e não em provavelmente uma das principais coisas que um fórum precisa: tráfego (neste caso, visualizações de página e e-mails). Claro, deveria haver algum tipo de limite, mas controlado por um sistema automatizado que analisa se um fórum, por exemplo, com 10 membros e 20 tópicos, deveria ter 10 milhões de visualizações de página e 500 mil e-mails sendo enviados por dia. Isso é obviamente ridículo e algo está errado. Quando construímos um fórum, o objetivo principal é ter muita interação e isso é obviamente através das pessoas pulando de um tópico para outro, etc., então é natural que as visualizações de página aumentem. Agora, se um administrador de fórum tem que se preocupar constantemente com a principal coisa que é valiosa para uma comunidade, isso para mim é uma maneira errada de fazer as coisas (da perspectiva do CDCK).
Usando a analogia do carro: você pode comprar uma Ferrari mais barata por US$ 10 mil, mas só pode dirigir 5 km por dia a uma velocidade de 20 km/h. Não faz sentido. Faria sentido que as limitações estivessem mais relacionadas ao que o carro vem com: talvez sem rádio, sem ar condicionado, bancos não aquecidos, etc.
2 - A diferença no preço do plano é simplesmente ridícula. Se eu tenho uma comunidade que está crescendo rapidamente, passar de US$ 20 por mês para US$ 100 é como pagar US$ 500 por comida todo mês e de repente dizer que você está adicionando um novo membro à família e agora você está pagando 5 vezes mais: US$ 2.500.
A Communiteq tem planos que permitem ao usuário crescer, um passo de cada vez. Passar de US$ 20 para US$ 50, por exemplo. Se eles podem fazer isso e gerenciar, eu imagino que o CDCK também poderia. Obviamente, não sei como ambas as empresas funcionam, mas é apenas um palpite, especialmente, como eu disse, quando tudo é praticamente automatizado.
Então, se você “odeia” isso, significa que provavelmente algo está errado. Há uma diferença entre odiar algo porque você não pode pagar (isso é com você) e algo que não faz sentido para a maioria dos usuários (isso é com a empresa). Eu não odeio a Ferrari por fazer carros super caros. É o produto deles e se eu não posso pagar, é comigo. Agora eu odiaria se uma Ferrari mais barata me custasse US$ 10 mil e fosse super limitada onde eu mal pudesse dirigi-la, e se eu quisesse ter um carro melhor que se comportasse como um carro normal, eu teria que pagar US$ 1 milhão. Isso não faz sentido, porque o preço vs os recursos não são proporcionais.
Não me importo em aprender coisas. Ser sério sobre ter um fórum não significa que eu tenha que saber como as coisas funcionam nos bastidores. Posso ser sério sobre tocar guitarra e posso dedicar todo o meu tempo para ser o melhor guitarrista, mas isso não significa que preciso saber como desmontar uma guitarra, como ela funciona eletronicamente, etc.
Você está dizendo que alguém que paga US$ 500 por mês pela hospedagem gerenciada é mais sério e, portanto, sabe mais sobre o lado técnico do Discourse do que alguém que decide auto-hospedar? Porque eu posso ser super sério sobre meu fórum e pagar US$ 500, porque essa é minha principal fonte de suporte ao cliente, mas alguém que auto-hospeda e paga US$ 20 por mês na Digital Ocean e SendGrid, está fazendo isso apenas por diversão. Nenhuma correlação aqui também.
Eu nunca fui contra pagar pelo Discourse. Eu o apoio. Na verdade, meu maior interesse em pagar pelos planos é mais um apoio do que alguém que quer auto-hospedar, certo? 
Pelo menos estou dando a eles US$ 20 por mês, enquanto alguém com um fórum auto-hospedado paga US$ 0 ao CDCK.
Então, para ser claro: eu entendo que pagar é bom. Eu não acho que as limitações devam ser focadas em visualizações de página ou e-mails (embora algum tipo de sistema deva estar em vigor para controlar tráfego incomum), mas sim focadas em recursos que podem ser usados/instalados. Acho que a diferença entre cada plano deveria ser mais linear (20-50-100-250-500, por exemplo).
Todo o resto, se alguém quer auto-hospedar e aprender mais sobre o que acontece nos bastidores, ótimo! Só deve ficar claro que nem todo mundo sabe como, ou sequer quer gastar esse tempo fazendo isso. Algumas pessoas apenas querem “conectar e usar” para que possam se concentrar na comunidade em si, não no lado técnico das coisas.
E é isso. Vou seguir em frente com isso. Novamente, obrigado a todos por compartilharem suas opiniões e perspectivas. Mesmo que discordemos, sempre há algumas partes que podem ser potencialmente benéficas.
Obrigado!