Puoi dare un’occhiata a Discourse Private Replies, che fa più o meno (ma non esattamente) ciò che desideri. Potresti essere in grado di modificare quel plugin o pagare qualcuno per farlo in modo che faccia ciò che vuoi.
Penso che utilizzare un componente del tema per nascondere i pulsanti di risposta a tutti tranne allo staff e all’autore potrebbe essere una soluzione più semplice, ma non ne sono certo.