Solo quería cerrar el tema por si a alguien más le interesa saber cómo lograr un aspecto similar al de discuss.codeacademy.com con un banner personalizado en la página de inicio. Al final, utilizamos esta guía de @awesomerobot para obtener un banner que solo se muestra en la página de inicio. No es tan sofisticado como el suyo, pero cumple su función.
Y luego usamos los Banners de Categoría.
Los ajustes de CSS fueron útiles para la paleta de colores de los contadores de no leídos, etc.