Sí, todavía necesitas SMTP para enviar correos electrónicos, pero con la disponibilidad de notificaciones push web, Discourse se puede disfrutar completamente sin correos electrónicos. He estado haciendo eso durante años, y también tenemos muchos clientes que optaron por no recibir correos electrónicos por completo.
SMTP será totalmente compatible, pero ya no será un impedimento.