Pessoalmente, acho que a diferença de interface entre mensagens privadas e postagens públicas no site é muito pequena. Elas são basicamente idênticas. Suponho que isso seja uma questão de design diferente.
Mas, na minha interface de e-mail, uma vez que estou lendo, não há nada que indique que a mensagem é de uma MP e não de uma postagem pública. E se alguém entrar em contato comigo usando o botão de mensagem em um tópico público, o assunto do e-mail será, por padrão, idêntico ao título do tópico público, exceto pela adição de “Re:”, que no mundo dos e-mails não significa nada além de que se trata de uma resposta.