Com certeza concordo com esses pontos e reconheço que há espaço para discussões em tópicos multinível. Pensando nas diferenças, sinto que os melhores casos de uso para discussões aninhadas ou em tópicos (como, na minha experiência, em certos subreddits e no Hacker News) costumam ser do tipo “muitas pessoas individuais reagindo a algo”, mais do que “um grupo de pessoas tendo uma conversa conjunta”. Isso pode ser ótimo, mas geralmente leva a respostas muito fragmentadas, razão pela qual é útil poder ler facilmente certas partes enquanto se colapsa ou pula outras.
Já o Discourse, por outro lado, é explicitamente focado em conversas, e a linearidade é uma restrição criada para reforçar esse princípio. Podemos pensar na estrutura mais como um grupo de pessoas conversando em uma festa. As pessoas podem entrar e sair do círculo ao longo do tempo (mesmo semanas depois!), mas ainda se trata basicamente de uma única conversa, ocorrendo de forma cronológica.
Um ponto importante a considerar é que esses dois tipos diferentes de interação vêm com paradigmas muito distintos de moderação. Em plataformas como Reddit ou HN, o foco principal dos moderadores costuma ser garantir que os participantes não estejam violando as regras. Já no Discourse, os moderadores têm um alto grau de controle sobre a própria estrutura das conversas.
Um exemplo é que, quando uma discussão começa a se desviar significativamente para um tangente, é comum que os moderadores separem as postagens desse desvio em um novo tópico, mantendo o original mais focado. Seguindo essa linha, os usuários também podem “responder como tópico vinculado” se uma postagem em outra discussão despertar ideias boas, mas não totalmente relacionadas.
Existem outras coisas que você pode fazer como moderador para ajudar a manter as discussões gerenciáveis, como renomear tópicos para ter títulos descritivos, fechar tópicos que se tornam obsoletos ou irrelevantes, remover postagens individuais que prejudicam a conversa, etc.
O Discourse é definitivamente usado de várias formas, e às vezes há mega-tópicos que podem ser difíceis de acompanhar. Às vezes, a conversa fica inevitavelmente bagunçada. Mas acredito que, pelo menos quando o objetivo é fomentar boas conversas, ajuda manter as coisas razoavelmente focadas. Idealmente, não deveria haver muitos casos em que você queira ler um tópico e o encontre cheio de conteúdo distrativo que precise pular!