Isso não resolve o problema diretamente, mas está próximo: Discourse Subscriptions Plugin
Ignorando possíveis questões legais, existem serviços de assinatura online existentes que provavelmente poderiam ser usados para atender aos requisitos do OP com pouco ou nenhum código. Por exemplo, um serviço como o Zapier poderia atuar como intermediário entre um serviço de assinatura e um fórum Discourse. Ele poderia adicionar e remover usuários de grupos Discourse com base em suas assinaturas.
Tenho certeza de que isso também poderia ser alcançado com integração Discourse/WordPress e um pouco de desenvolvimento personalizado.
Pelo que investiguei, parece que as potenciais questões legais podem ser um obstáculo maior do que os desafios técnicos de gerenciar associações de grupos com base em assinaturas pagas. As organizações que conheço que estão fazendo esse tipo de coisa agora (Youtube, Paetron, Substack, X/Twitter) provavelmente têm boas equipes jurídicas.
Não tenho certeza sobre as objeções filosóficas à monetização do acesso a grupos/categorias.