O motivo da mudança está explicado aqui:
O principal motivo é que recebemos relatos de que não estava claro que seu nome de usuário era um botão clicável, o que levou as pessoas a terem dificuldade para encontrar o botão de sair e suas preferências especificamente. Não tenho notícias de muitos problemas com a descoberta das abas clicáveis no menu, então seguir por esse caminho pareceu ser a melhor opção.
Concordo que o ícone de engrenagem não é a melhor representação de tudo que está sob o menu (seria um ícone de usuário mais claro? Estou um pouco cético). O ícone de engrenagem é muito claro para preferências, é claro, e não é incomum que outros sites coloquem o link de sair sob um ícone de engrenagem também (o Facebook é um exemplo comum).