Há uma página para configurar seu perfil e outra para as configurações da conta. Poderia-se supor que sua “foto de perfil” faria parte do seu perfil, mas não é assim; ela está nas configurações da conta. Por quê? (Um de nossos usuários acabou de fazer essa pergunta e eu não tive uma boa resposta.)
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Porque as configurações de usuário mais importantes e essenciais devem estar na primeira aba no topo, e a foto da conta é uma das configurações mais importantes que existem.
Nome de usuário – foto – nome – e-mail.
O perfil é mais para coisas opcionais e agradáveis de ter, como “localização”, etc.
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Hmm. Bem, sem fazer disso uma grande questão, mas (1) na minha opinião, a foto é mais parecida com localização do que com nome de usuário (não é como se fosse a foto real do passaporte dela), e (2) se for uma informação importante da conta, ajudaria os usuários a não se confundirem se mudássemos o nome de “foto do perfil” para “foto de informação importante da conta” – ou apenas “foto”.
Você tem liberdade para editar o CSS na sua instância para deixá-la do jeito que preferir. Não sou muito fã de problemas imaginados, porém.. 
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Eu não chamaria isso de imaginado. Apenas uma diferença de perspectiva. Alguns usuários nunca adicionam uma foto de perfil; então, nesse caso, a foto de perfil pode ser vista como menos importante.
No entanto, com o quanto o Discourse é personalizável, como você disse, é possível aprender a modificá-lo para atender às suas preferências. 
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Acho que a melhor maneira de incentivar os usuários a adicionar sua imagem de perfil é incluir essa opção na primeira página de assinatura para a comunidade (mesmo que não seja obrigatória). Apenas uma ideia de quem tenta incentivar seus usuários a adicionar uma imagem de perfil… 
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