Chaque fois que nous recevons un ticket de support demandant une extension d'essai parce que « 14 jours ne suffisent pas pour que la communauté décolle », une petite partie de moi meurt.
Il y a une décennie, les bâtisseurs de communautés reconnaissaient que 6 mois n'étaient probablement pas suffisants pour que la communauté décolle et ils l'acceptaient. Ils comprenaient que la construction de communautés est un jeu de longue haleine et que le jeu commence bien avant le lancement. Dans le monde d'aujourd'hui dominé par les médias sociaux et Discord, les gens perdent l'art de la véritable construction de communautés au profit de l'accumulation d'abonnés. Cette mauvaise catégorisation d'une audience comme communauté ne tient pas compte de la complexité des systèmes sociaux sous-jacents aux communautés en ligne.
Les bâtisseurs de communautés sérieux savent que les communautés sont des écosystèmes ; elles ont un cycle de vie qui nécessite des stratégies adaptatives.
Ce cycle de vie s'étend de l'Inception – qui commence bien avant le stade de l'essai gratuit de la plateforme – et se poursuit jusqu'à la Mitose, qui est ce qui arrive finalement aux communautés saines qui jouissent d'une longévité.
Toutes les communautés n'atteindront pas ce stade final, mais un exemple de communauté qui l'a fait est la première communauté que j'ai jamais rejointe et que j'ai ensuite gérée – The SitePoint Forums. Bien que cela fasse plus d'une décennie que je suis parti, j'ai un lien profond et durable avec cette communauté, qui prospère encore aujourd'hui. En plus de me fournir le soutien dont j'avais besoin pour acquérir les compétences nécessaires pour me réorienter vers une nouvelle carrière, elle m'a offert des amitiés personnelles durables, un solide réseau professionnel et un client de longue date.
Pour que cela s’améliore, les plateformes communautaires doivent mieux soutenir la cinquième étape inévitable du cycle de vie d’une communauté : l’archivage. Actuellement, il n’existe pas de bonnes options pour faire passer une communauté d’une plateforme dynamique à une archive statique qui peut persister en ligne sans maintenance continue ni coûts de serveur.
J’en ai fait l’expérience moi-même, en tant que membre et administrateur d’une communauté qui, pour moi, était un excellent exemple de rassemblement de personnes en ligne pour faire avancer une cause commune. J’aimerais la voir préservée en tant qu’archive et référence sur le Web, mais c’est difficile à mettre en œuvre en pratique.
Il serait puissant que Discourse puisse montrer la voie ici et accompagner les communautés tout au long de leur cycle de vie, nous aidant à construire un Web qui honore et préserve les communautés qui se sont formées, même après la fin de l’engagement actif.
Je me demande si vous pourriez travailler avec l’Internet Archive pour développer une norme qui les aiderait à archiver le contenu des forums. Différents logiciels de forum fonctionnent différemment, mais il y a des choses évidentes qui sont les mêmes. Votre expérience dans la migration d’autres logiciels de forum devrait être utile.
J’enregistre mon instance entière sur la Wayback Machine chaque jour jusqu’à la fin, donnant aux utilisateurs le pouvoir de supprimer leur contenu tout en conservant l’historique de leurs éditions. C’est une bonne façon de faire. Je dis toujours qu’un jour je ne pourrai plus le faire, alors j’enseigne ces choses à mon personnel, mais cela prendra beaucoup de temps. Donc, pour le moment, j’enregistre ce que je peux.
Pouvez-vous développer un peu cela ? Actuellement, nous offrons une option sur notre hébergement pour archiver le site en mode lecture seule à perpétuité, mais nous ne pouvons évidemment pas le faire gratuitement car cela représente un coût continu pour nous.
Pour les gestionnaires de sites, le mode lecture seule signifie que vous n’avez pas à modérer activement, mais ce n’est pas la même chose que l’archivage. Il désactive l’interaction, mais techniquement, tout le reste reste le même. Vous devez héberger l’instance, la maintenir à jour, conserver les mêmes serveurs.
Le véritable archivage signifie passer d’une configuration d’application et de base de données dynamique à du HTML statique. Il existe quelques scripts communautaires, mais essayer de le faire en pratique m’a montré à quel point c’est complexe. Je pense qu’il est trop difficile pour les communautés individuelles de résoudre ce problème à partir de zéro. Fournir des solutions de migration standard qui abordent également la représentation de l’interface utilisateur et la gestion de la confidentialité des données pourrait grandement contribuer à mieux préserver les communautés.
Il y a aussi une dimension conceptuelle : si les plateformes communautaires prenaient en charge le cycle de vie complet dès le départ, cela conduirait probablement à de meilleurs systèmes dans l’ensemble, d’une manière que nous n’avons peut-être même pas en tête actuellement. Dans la conception de produits classique, la planification de la fin de vie d’un produit fait simplement partie d’une bonne conception.
À plus petite échelle, les groupes sont une bonne analogie et un cas d’utilisation similaire. Actuellement, les sites se retrouvent souvent avec des groupes dormants ou abandonnés, ou des groupes disparaissent sans laisser de trace. Si nous avions prévu la durée de vie et la planification du coucher pour la configuration des groupes dès le début, cela pourrait aider les gestionnaires de sites à être plus intentionnels et organisés avec les groupes dans l’ensemble.
Un convertisseur de Discourse en Markdown standard offrirait beaucoup de flexibilité. Les métadonnées de catégorie, d’étiquette, d’auteur, de visibilité, etc. pourraient être stockées sous forme de frontmatter. Un générateur de site statique personnalisé ou existant pourrait convertir les fichiers Markdown en HTML. Les fichiers pourraient également être lus localement avec des applications de prise de notes qui prennent en charge le Markdown. Discourse pourrait également fournir un script de migration Markdown vers Discourse pour permettre aux sites archivés d’être reconvertis en forums.
L’approche Markdown permettrait à Discourse de promouvoir l’idée que le contenu d’un forum est indépendant de Discourse l’application. Il serait concevable d’imaginer des publications créées sur Discourse être lues dans 100 ans.
Il existe des cas où des personnes se réunissent en ligne pour des événements qui ont un début et une fin naturels. Par exemple, la préparation et le suivi d’un séminaire en ligne. Discourse pourrait être un outil approprié pour cela. En rendant le cycle de vie explicite et en fournissant une archive du contenu, un forum qui génère disons 5 sujets et 100 publications sur 2 mois pourrait être considéré comme un succès au lieu d’un échec. Je soupçonne qu’une date de fin explicite inciterait également certaines personnes à s’inscrire et à participer à la discussion.