Тот факт, что аватары проксируются через nginx, и теперь они вызывают таймаут за 15 секунд вместо загрузки за миллисекунды, в некоторых случаях может серьёзно перегрузить возможности вашего nginx, что приведёт к ошибкам и в других, не связанных с этим, запросах.
Похоже, помогает временное отключение в Администрировании: Настройки → Файлы → external_system_avatars_enabled. (спасибо @gerhard)