Eu tenho tentado replicar isso, e a única maneira que consegui até agora é se eu atribuir um usuário de teste o número máximo de tópicos e, em seguida, movê-los todos para uma categoria à qual eles não têm acesso. Isso mostra a página deles atribuída vazia (da perspectiva deles), ao mesmo tempo em que permite que eles ainda sejam selecionados no menu suspenso de atribuição (que então exibe a mensagem de que eles já atingiram o limite).
Isso parece que pode ser semelhante à sua situação?