Eu não tenho certeza se é deliberadamente, para ser honesto. Eu entendo seu ponto sobre o processo de registro, mas não concordo que rotular o botão Ask o tornaria menos ambíguo – eu diria o oposto. Acho que a maioria das pessoas clicaria intuitivamente em Log In se quisesse se inscrever.
Também acho importante considerar como as pessoas normalmente usariam um site Discourse no celular se nunca tivessem estado no site antes. Quase certamente teriam seguido um link de um mecanismo de busca ou outro site e chegariam ao tópico sobre o qual estavam tentando descobrir. Uma vez que o tivessem lido, tentariam responder e seriam solicitados a criar uma conta ou receberiam a mensagem JIT que Moin mencionou.
Alternativamente, eles podem visitar pela primeira vez porque querem suporte do site, caso em que pesquisariam e navegariam, e a mesma coisa acima ocorreria.
A maioria das pessoas não visita a página inicial de um fórum pela primeira vez e decide se inscrever imediatamente, então projetamos em torno desses caminhos mais comuns.