Credo di aver isolato il mio problema: i contenitori non possono essere tabelle, sembra che debbano essere div.
Ho creato una pen che aveva due contenitori identici, tranne che uno era una tabella.
La query del contenitore fallisce sulla tabella, ma riesce sul div altrimenti quasi identico.
La soluzione definitiva qui è stata spostare il contenitore su #list-area che è un div e questo ha risolto il mio problema!
Apprezzo davvero che tu abbia esaminato questo, perché confermare che dovrebbe funzionare nei temi (nella misura in cui lo fa) mi ha dato quella spinta in più importantissima!