Problema resuelto, tuve que asegurarme de que las cabeceras estuvieran formateadas correctamente con dos puntos en lugar de un signo igual.
Intenté mirar el script de importación de mbox, pero parece que le faltan un montón de cosas, como se indica en esta publicación:
De todos modos, quería jugar con la creación de los IDs de usuario (mailman no los usa) porque lo que estoy haciendo es importar 20 años de archivos y muchos de esos usuarios ya no están o usan direcciones de correo electrónico diferentes. Ahora tengo alrededor de 700 usuarios del sistema antiguo en la base de datos, añadir 100.000 publicaciones podría presentar otros problemas.
Eliminé el campo staged=true, de todos modos no parecía funcionar.
Me tomó una tarde escribir algunas herramientas PHP que analizaron todos esos archivos de Mailman pipermail y construyeron un conjunto de IDs de usuario, lo cual no estuvo nada mal.