@md-misko — интересно, не поможет ли вам плагин Discourse Private Replies. По сути, вы создадите категорию курса с доступом для группы участников, вместо использования личных сообщений. Плагин позволит скрывать ответы на тему лектора от других участников.
(Оговорка: любой последующий ответ лектора участнику будет виден всем. В зависимости от вашей ситуации это может иметь значение, а может и нет.)