Existe algum guia para fazer alterações na base de código do Discourse para adicionar recursos ou modificar a interface do usuário?
Eu não quero usar o Tema Component ou a API de Plugins
É tolice não querer usar componentes de tema. Eles são sempre preferíveis, a menos que um plugin seja necessário. Veja Guia para Iniciantes sobre Criação de Plugins para Discourse - Parte 1
Editar o código diretamente por meio de um fork não é realmente suportado.
Se você optar por seguir esse caminho, não poderemos oferecer qualquer assistência.
As APIs de tema e plugin existem para ajudá-lo a fazer alterações mantendo a possibilidade de suporte. Talvez seja melhor nos contar mais sobre o que você está tentando alcançar, em vez de como deseja alcançá-lo.