¡Buen tema! La búsqueda en foros es algo realmente complicado, y la solución de usar Google tiende a aparecer con demasiada frecuencia para mi gusto.
Estaría de acuerdo. No quieres que los temas antiguos dominen tus resultados de búsqueda.
A juzgar por mis propias expectativas de búsqueda, querría que los mejores resultados fueran hilos que fueran recientes y activos, y que coincidieran bien en términos de título y categoría. E incluso después de eso, preferiría que la actualidad tuviera un impacto notable, porque a menudo busco cosas que recuerdo vagamente.
Desafortunadamente, también es cierto. Personalmente, ni siquiera estoy seguro de cuánto contribuirían los enlaces a la relevancia (aunque probablemente serían un factor), porque en los foros en los que participo activamente, pero que no son foros de soporte o técnicos de algún tipo, los enlaces son relativamente raros.
Así que tiendo a considerar la actualidad y la actividad, es decir, el número de vistas, me gusta/reacciones, respuestas, dentro de un pasado no muy lejano como más importantes (no sé si esto también se tiene en cuenta en la implementación actual de la búsqueda o no).